农民对作物秸秆的利用有悠久的历史，只是由于从前农业生产水平低、产量低，秸秆数量少，秸秆除少量用于垫圈、喂养牲畜，部分用于堆沤肥外，大部分都作燃料烧掉了。随着农业生产的发展，粮食产量大幅提高，秸秆数量也多，加之省柴节煤技术的推广，烧煤和使用液化气的普及，使农村中有大量富余秸秆。同时科学技术的进步，农业机械化水平的提高，使秸秆的利用由原来的堆沤肥转变为秸秆直接还田。广大科技工作者对秸秆还田进行了卓有成效的研究。秸秆还田有堆沤还田，过腹还田，直接还田等多种方式。
焚烧秸秆的危害：
很多大城市明令禁止燃烧秸秆，原因是因为燃烧秸秆所生成的气体对大气有极大地危害。
1、增加空气中CO2的含量，其CO2的提高比例远远大于燃烧普通树木的比例。
2、增加空气中的可吸入颗粒物，此颗粒物为白色粉末状固体。
3、降低空气的能见度，燃烧时秸秆生成大量的白色固体烟雾。由于固体极小，所以成粉末状飘散，极其影响城市、高速公路、机场等地的能见度。
1998年四川双流县的农民燃烧秸秆，导致成都双流机场数十个航班不能正常起降，造成很大的经济损失。
注：如果使用节能秸秆燃气炉，即可大大降低秸秆燃烧对空气的危害，并且相关规定是允许用秸秆燃气炉来燃烧秸秆的。
还田的增产效果
把作物秸秆进行翻压还田或覆盖还田是一项有效的增产措施。实行秸秆还田后一般都能增产10%以上，增产范围在-4.8～83.4，平均增产15.7%。坚持常年秸秆还田，不但在培肥阶段有明显的增产作用，而且后效十分明显，有持续的增产作用。
对农田生态环境的影响
⒈保墒和调控田间温湿度
秸秆覆盖地面，干旱期减少了土壤水的地面蒸发量，保持了耕层蓄水量；雨季缓冲了大雨对土壤的侵蚀，减少了地面径流，增加了耕层蓄水量。覆盖秸秆隔离了阳光对土壤的直射，对土体与地表温热的交换起了调剂作用。
⒉抑制杂草
农田覆盖秸秆有很好的抑制杂草生长的作用。秸秆覆盖与除草剂配合，提高了除草剂的抑草效果。播麦后3天，每亩喷施750倍丁草胺乳油后盖草，比单喷丁草胺处理，小麦生长后期每亩杂草减少12.4万苗。
秸秆在建材领域的应用
秸秆是高效、长远的轻工、纺织和建材原料，既可以部分代替砖、木等材料，还可有效保护耕地和森林资源。秸秆墙板的保温性、装饰性和耐久性均属上乘，经过技术方法处理加工秸秆还可以制造人造丝和人造棉，生产糠醛、饴糖、酒和木糖醇，加工纤维板等等。
发酵饲料
含有水分和糖分较多的秸秆是很好的饲料原料，尤其是玉米秸秆、小麦秸秆等。
发酵秸秆饲料要有以下步骤（以青贮为例）：
1、把握好收割时间：制作青贮的玉米秸秆既不能收割太早也不能收割过晚。收割早时秸秆水分大，糖分少，发酵效果不好；收割过晚，秸秆水分和营养流失，青贮适口性差。一般密植青刈玉米在乳熟期，豆科植物在开花初期，禾本科牧草在抽穗期，甘薯藤在霜前收割。
2、快速运输：玉米秸秆收割后要及时运至青贮地点，以防耗时过长造成水分蒸发，细胞呼吸及物料氧化作用造成营养损失。
3、料长合适：一般将原料切成2～3厘米，以利于装窖时踩实、压紧、排气，同时沉降也较均匀，养分损失少。此外，切短的植物组织能渗出大量汁液，有利于乳酸菌生长，加速青贮过程。
4、撒料装窖：5吨青贮物料用发酵剂1公斤。将青贮饲料发酵助剂用米糠（麦麸皮或玉米粉）按1：10左右的比例稀释，喷水，物料水分调至60～70%，备用。水分合适与否判断办法：手抓一把物料，见水印不滴水，落地能散开却可。将青贮原料的水分含量调至60～70%，然后开始装窖，随装随踩，一边装原料，一边撒发酵菌剂，每装30厘米左右踩实1次，尤其是边缘踩得越实越好，尽量1次装满全窖。
5、盖草封土：装填量需高于边缘30厘米，以防青贮料下沉。周围用木板等围好，2～3天下沉后除去木板，盖上一层切短至5～10厘米，厚度约20厘米的青草，然后盖土踩实，盖土的厚度为60厘米，堆成馒头形状，拍平表面，并在窖的周围挖排水沟。最初几天应注意检查，发现盖土裂缝及时修好。采用塑料薄膜覆盖法制作青贮时，其他步骤与一般青贮相同，但应注意最后覆盖塑料薄膜后压土或压上其他重物，薄膜应严格密封，防止漏气。
一般青贮饲料发酵40天左右就可以饲喂了，要从上直下垂直分层取料，每次取10厘米左右，取完密封。初喂牛羊不习惯不爱吃，经过一段试喂调整，牛羊习惯后进行正常饲喂。
